5월 초부터 우화를 하여 8월 하순 까지 유수성하천의 중, 상류유역의 흐름이 정체된 곳에서 관찰된다.
유충은 하천의 돌 틈에서 생활하며 유난히 납작하고 둥근 모양을 하고 있다. 어리장수잠자리의 국명으로 보면 장수잠자리과인 듯 하나 측범잠자리과(부채장수잠자리과)의 종이며, 이 과에 속하는 잠자리 중 크기가 제일 큰 종이다.
우화한 미성숙 개체는 하천인근의 숲과 산에서 성장을 하며, 포식성이 강하여 나비와 나방 등 일반 먹이곤충 뿐만 아니라 일반잠자리 및 심지어 동족을 사냥하기도 한다. 성충은 약 80mm정도의 대형이며 크기에 비하여 머리가 매우 작다.
성숙하면 하천으로 내려와 암컷을 기다리는데 암컷은 흐름이 완만한 정체수역에서 정지비행산란을 하거나 옮겨 다니며 타수산란을 한다..