6월부터 우화하여 10월까지 제주도부터 백두산까지 전국적으로 관찰된다.
주로 흐름이 완만하고 수심이 얕은 하천에서 서식하며, 갓 우화한 개체의 날개는 엷은 황색바탕에 검은색이 나타난다. 이후 성숙하면 날개는 밝은 황색을 띄게 되고 햇볕에 반사되면 붉은색으로 보이게 된다.
가슴의 옆줄무늬는 고추좀잠자리 등과 비교하여 매우 가늘고 색상이 연하며, 수컷은 배가 붉은색으로 혼인색을 띄며, 암컷은 대부분 갈색이나 배등면이 붉은색으로 변하는 적화형 개체가 있다.
우화한 성충은 여름동안 산지에서 전생식기를 보낸 후 가을에 물가로 내려와 연못이나 하천에 암,수 연결비행을 하며 타수산란을 한다. 산란된 알은 다음해 봄에 부화를 하여 6월에 우화한다.