각날개의 결절부에 작은 흑갈색 점무늬가 있고, 앞가두리를 따라 희미하게 황갈색 띠무늬가 있다.
뒷날개의 밑부분에도 삼각형 모양의 흑갈색 무늬가 있다. 가두리무늬는
긴 사각형으로, 선명한 흑갈색이다.
몸 색상은 황갈색 바탕에 옆가슴에 2개의 흑색 줄무늬가 있다.
배마디는 굵고 넓적하며, 등면은 황색이고, 제6마디에서부터 흑하되기
시작하여 8마디 부터는 전체가 흑색 무늬로 덮인다.
각 날개의 결절에 있는 4개의 작은 흑갈색 무늬가 눈에 띄어 넉점박이잠자리라 불리운다.
성숙한 수컷은 회색미가 풍기는 황갈색으로 약간 변색되나 암컷은 별로 변화가 없다.
북방계 잠자리는 추운 지방에서 태양열을 더 많이 흡수하기 위해서인지 몸 색상이 흑갈색이나 흑색이 많고, 성숙해도 별로 색상의 변화가 크지 않는 특징이 있다.
또 봄에 출현하여 짧은 기간동안 활동을 하다가 변식을 마치고 죽는 잠자리들은 피부의 색소 침착이 다소 느려 혼인색을 띠지 않는 경향이 있다.
암.수컷은 공중에서 20~30초의 짧은 교미를 마친 후 암컷 혼자서 늪이나 습지대의 물웅덩이를 낮게 날며 타수 산란을 한다.

유충은 흑갈색을 띠고 있으며, 제 3~8마디에 옆가시가 있다.