메뚜기의 사육
곤충을 직접 키우면서 관찰하는 일은 우리가 자연을 이해하는데 매우 좋은 방법이다. 책으로만 읽거나 그냥 지나치면서 잠깐 보아오던 것들에 비해 훨씬 많은 것을 직접 배우게 한다. 곤충 개개의 자세한 발달 과정이나 행동 양식은 책에 다 나와있지 않다. 이런 것은 길러서 직접 관찰한 사람만이 알 수 있는 기쁨이다.
메뚜기의 사육도 그 원칙은 다른 곤충의 사육과 크게 다르지 않다. 처음에는 어떤 종류이건 잡아다가 간단한 통에 가두어 두고 이것저것 아무거나 주어보는 것이 보통이지만 미리 공부를 해둔다면 곤충을 죽이지 않으면서 그 숨겨진 모습을 보게 될 것이다. 물론 이것은 전문적인 대량 곤충사육법과는 다르다. 목숨을 가진 생물인 곤충이 살기 위해 필요한 최소한의 조건은 사람과 동일하다. 가장 기본적인 것은 온도와 습도, 먹이이며 단 오염된 먹이감을 주의해야 한다. 무엇을 먹느냐, 어떤 곳에 사느냐, 얼마냐 사느냐 하는 것들을 충분히 이해하고 거기게 적합한 환경을 조성해 준다면 사육은 성공적이 될 것이다. 대부분은 처음 잡은 곳의 환경을 그대로 본따면 된다. 사육용기에 충분하게 젖은 흙은 깔아주는 것이 습도를 유지하는데에 좋다. 특히 여치아목의 꼽등이류와 귀뚜라미류는 보다 습한 곳을 선호한다.
귀뚜라미와 여치, 어리여치류는 메뚜기목 곤충 가운데서도 가장 기르기 쉬운 종류들이다. 대개의 종이 식성이 보편적이어서 사람이 먹는 각종 음식물의 찌꺼기로도 잘 자라고 인공조명이 필요없는 실온 상태에서도 잘 큰다. 그러나 메뚜기류는 사실 좀 까다롭다. 이들은 비교적 먹이 선호도가 제한된 편이고 사육하기 전에 이들이 즐겨먹는 이상적인 식물의 종류를 알아야 한다. 대개는 벼과나 콩과 식물들이다. 또한 메뚜기류의 유충은 인공사육시에 다른 메뚜기목 곤충들보다 잘 죽는다. 이들에게는 실온보다 더 높은 온도와 햇빛이 필요하다. 이들의 자연적인 야외생활 환경을 이해한다면 무엇이 요구조건인가 알 수 있을 것이다. 만약 온실을 이용할 수 있다면 이 문제를 극복할 수 있다.
여러 마리를 함께 기를 때는 흔히 열대어 가게에서 파는 큰 수조를 이용할 수 있다. 깊이가 깊은 것은 먹이 식물을 직접 흙과 함께 심어줄 수 있어서 좋다. 뚜껑은 공기가 통할 수 있어야 하며 습도가 너무 높으면 곰팡이가 잘 생겨서 특히 어린 메뚜기 유충들이 쉽게 죽게된다. 한편 땅에서 주로 활동하는 귀뚜라미같은 종류는 발톱사이에 잘 들러붙을 수 있는 욕반이 없으므로 유리로 된 벽을 기어오를 수 없다. 반대로 풀과 나무 위에서 생활하는 메뚜기와 여치류는 발목마디에 욕반이 잘 발달되어 유리나 플라스틱 벽을 잘 기어오르며 사육용기 내에서도 자꾸 위로 올라가려고만 할 것이다. 이런 습성은 탈피할 시기에도 반영되는데 귀뚜라미류는 돌밑이나 바닥에 숨은 채로 쉽게 탈피를 하지만 여치나 메뚜기류는 공중에서 거꾸로 매달린 채 중력의 도움을 받아야 탈피를 할 수 있다. 만약 유리로만 된 사육조에 여치나 메뚜기를 기르면 이렇게 탈피 도중에 유리에서 미끄러져 탈피를 제대로 마치지 못하고 몸이 비정상이 되거나 죽는 경우가 많다. 이런 종류에게는 탈피시에 잘 붙을만한 받침이 되는 뚜껑이나 마찰이 있는 벽 대용물이 필요하다.
곤충은 탈피할 때에 특히 주의해야 하는데 허물을 벗을 때가 되면 보통 메뚜기는 며칠 전부터 음식섭취를 중단하고 안전하게 매달릴 곳을 찾아 헤맨다. 유충의 날개부분은 다른 곳보다 진하게 보이고 두툼해 보인다. 이런 때에 적당한 장소를 제공하여 카메라를 설치한다면 탈피과정을 촬영할 수 있다.
메뚜기와 일부 초식성 여치들은 집단적으로 기를 수 있다. 그러나 잡식성과 포식성인 다른 것들은 형제자매들로부터 잡아먹힐 수 있는 동종포식의 위협을 받는다. 특히 자신을 방어할 수 없는 탈피 시기에 더욱 그러하다. 이런 종류는 분명히 한 마리씩 따로 길러야 하거나 많은 격리 공간을 두어야 한다.
암컷은 보통 교미를 하고나면 얼마 후에 땅 속에 무작위로 산란하지만 종에 따라서 나무껍질이나 잎사이에 낳는 것이 있으므로 이런 산란장소를 제공해 주어야 한다. 메뚜기는 늘어난 배를 땅속에 꽂고 덩어리로 거품에 쌓인 알을 낳으며 산란관이 매우 긴 여치나 베짱이, 귀뚜라미는 땅속에 낱개로 알을 하나하나씩 낳는다. 긴꼬리는 식물의 줄기를 물어뜯고 그 속에 산란관을 집어넣어 알 낳는다. 산란관이 짧고 낫형으로 생긴 실베짱이류는 나무껍질이나 나뭇잎의 가는 틈에 알을 낳는다.
가장 어려운 사육 가운데 하나는 포식성 메뚜기류이다. 일반적으로 포식성 여치류는 인공사료나 죽은 것도 곧잘 먹지만 사마귀는 오직 움직이는 먹이만 먹으므로 살아있는 곤충을 직접 제공해 주어야 한다. 물론 야외에서 자주 채집해 주면 좋지만 시간이 없을 경우 초파리 사육용기나 진딧물이 붙은 가지 등을 넣어주는 것도 좋다.
관찰할 점
- 여러 가지 먹이를 주고 어떤 식성을 가졌나 살펴보자.
- 낮에 활동하는지 밤에 활동하는지 일주기 행동을 살펴보자.
- 탈피는 어떻게 일어나는가 관찰하자.
- 유충이 성숙함에 따라 각 단계별 특징은 어떤지 기록하자.
- 유충을 가져와서 어떤 종의 성충이 되는가 살펴보자.
- 동료를 집어넣어주고 사회성 행동이나 경쟁반응을 살펴보자.
- 암수를 갖추어 주고 짝짓기 과정을 살펴보자.
- 알을 어디다가 낳는가 살펴보자.
사육과정의 기록
곤충을 채집할 때와 마찬가지로 가장 중요한 데이터는 채집지와 채집일이며 각 단계의 탈피가 일어난 날자, 성충이 된 날자를 직접 사육용기나 혹은 따로 노트에 기록하여 둔다. 그럼으로써 각 영기 사이의 간격과 자연 상태에서 성충이 출현할 날자를 짐작할 수 있다. 또 내가 관찰한 곤충의 행동이나 뚜렷한 특징에 대해 일기를 쓴다던가 사진을 찍어둔다면 과학적으로도 가치있는 일이 될 것이다. 기르는 이가 정성을 갖고 돌본다면 곤충의 모든 한살이도 관찰하게 될 것이며 그 곤충에 대한 이해의 폭이 넓어질 것이다. 만약 돌볼 시간이 없다건가 곤충이 적응하여 잘 살지 못할 것 같다면 원래 채집한 장소에 도로 놓아주는 것이 바람직한 자연보호의 방법이다.