[인물]과학탐구 동아리 '하늘강' 지도교사 변영호 씨
발 들인지 9년째, 긴꼬리투구새우 전문가 수준…"생태연구 단체 더 많아져야"
2008년 03월 05일 (수) 위성욱 기자 wewekr@idomin.com
거제 계룡초교 변영호 교사는 긴꼬리투구새우에 관해선 전문가라 불려도 손색이 없을 정도다.
거제에 가면 계룡초등학교와 인근 일운·칠천초등학교 학생들이 참가하는 '하늘강'이라는 과학탐구 동아리가 있다. 하늘강은 '넓은 자연은 모든 생명이 거쳐 가는 생명의 보금자리'라는 의미를 담고 있다. 지난 99년 만들어진 이 동아리는 이름만큼이나 특이한 이력을 갖고 있다.
자연을 벗 삼은 영호 씨의 스마일 인생
지난 2002년 국내 처음으로 도서지역의 배스 서식을 확인한 데 이어 2003년에는 야생동물보호종인 긴꼬리투구새우 서식지를 발견한 것. 2004년에는 동아리에서 채집한 잠자리가 한국 미기록종인 두점배좀잠자리로 명명돼 한국의 잠자리 종수를 124종에서 125종으로 늘리는 성과도 냈다.
그 외에도 희귀종 개미허리 왕잠자리 서식지 발견, 황소개구리 거제 서식 확인 등 일일이 열거할 수 없을 정도로 많고 귀중한 생태자원을 발굴해 낸 것도 이 동아리가 일구어낸 값진 결실이다.
이 모든 일은 계룡초교 변영호(35) 지도교사가 있었기에 가능한 일이었다.
"지난 99년 거제 일운초교에 첫 발령을 받았을 때만 해도 다도 등 문화운동에 관심이 많았습니다. 그러다 정적인 것에서 동적인 것으로 관심이 바뀌면서 아이들과 함께 식물도감을 들고 풀과 꽃을 찾아 산과 들로 다니기 시작했는데 그것이 동아리의 시작이었죠."
그렇게 시작한 거제지역 생태탐구 활동이 올해로 9년째에 접어들었다. 지난 99년부터 민물고기 탐사활동을 해 왔고, 2004년부터는 개구리와 잠자리에 대한 조사활동을 계속해 오고 있다.
특히 긴꼬리투구새우와 관련해서는 2003년부터 올해까지 5년째 연구를 해오고 있어 그는 사실상 전문가에 속한다.
"2003년 6월이었죠. 동아리 활동으로 연못에 넣어줄 올챙이를 채집하려고 나갔던 4학년 한 학생이 이상하게 생긴 생물을 잡아왔더라고요. 처음 봤을 때는 마치 영화 속에 나오는 우주괴물같이 보였는데 알아보니 놀랍게도 야생동물 보호종 긴꼬리투구새우더라고요. 그 이후 투구새우에 관심을 두고 자료를 수집했는데 사실상 국내에는 이와 관련한 연구 자료가 너무 부족했습니다."
변 교사가 긴꼬리투구새우에 깊은 관심을 가지고 탐사를 넘어 연구활동에 들어가게 된 계기다. 그때부터 투구새우에 대한 장기적인 연구의 필요성을 느끼고 본격적인 조사활동에 들어간 것.
"긴꼬리투구새우는 생태적으로는 3억 5000만 년 전부터 살았던 멸종 위기종이라는 것이 가장 큰 의미입니다. 그때나 지금이나 거의 진화하지 않고 생존하고 있는 생물인 만큼 여러 가지 의미가 있는 것이죠. 또 거제도에서 긴꼬리투구새우 발생 서식지를 조사해 봤는데 농약사용이 적고 친환경적인 농법을 도입해 토양환경이 개선된 곳에 자주 발생하는 것으로 나타났어요. 람사르총회를 앞두고 사실상 투구 새우가 한국의 논 습지의 건전성을 증명하는 지표종이 될 수 있다는 것이죠."
그런데 지금 우리나라에서 발견되는 긴꼬리투구새우는 한 종류밖에 없다. 전문가들은 일본처럼 우리나라에도 긴꼬리투구새우 이외에 아시아나 유럽 투구새우가 추가로 있을 가능성이 크다고 보고 있지만 아직 발견되지는 않은 것.
"아시아나 유럽 투구새우도 추가로 발견되면 좋죠. 그러나 이보다 앞서 국내 긴꼬리투구새우 서식지에 대한 종합적인 연구가 선행돼야 합니다. 일본의 경우에는 투구새우 분포지도도 만들어져 있을 만큼 다양한 측면에서 연구가 진행되고 있는데 우리도 지금부터라도 다양한 연구가 이뤄져야 합니다."
변 교사는 하늘강 동아리처럼 지역의 생태를 모니터링하는 자생단체가 더욱 많아져야 한다고 했다. 그렇게 축적된 자료를 기반으로 한 한국식 환경교육프로그램이 만들어져야 한다는 것. 그가 9년 넘도록 거제지역을 떠나지 못하는 이유다.
오우~~ 변쌤~~~~~ 추카추카드려요~~
안경을 쪼매만 올리고 찍으시지..... 그 잘생긴 얼굴 쬐끔 가려졌네요... ㅎㅎㅎㅎㅎ
2008-03-05 19:24:40
감사, 축하 받을 일은 아니고, 언론매체에 얼굴 공개는 안하는 것이 저의 원칙인데 거절할 수 없는 부탁 때문에 얼굴이 나왔네요. 언론은 면도칼처럼 양면의 칼날이 있어서 늘 경계하는 곳인데.. 송구스럽습니다.
2008-03-05 22:28:31
와....축하드립니다.
변선생님을 주축으로 열정이 식지 않는 하늘강 동아리..^^
올해도 계속해서 좋은 성과 얻으시길 빕니다. ^^
2008-03-06 00:53:44
축하 받을 일이지.......^^
좋은 연구성과가 나오기를....
2008-03-06 09:25:26
축하드립니다....이런 기사들을 통해 자연, 생물에 보다 관심을 갖고 활동하는 사람들이 늘어날 것으로 보여집니다. 그 열정과 관심을 오래도록 쭈욱~~ 이어가시기 바랍니다...^^*
