지나간 것에 대한 지나친 애착을 꺼리는 제가 오랫만에 한국개미허리왕잠자리를 찾아 나섰습니다.
한국개미허리왕잠자리는 잠자리 유충 공부를 하면서 처음으로 채집 된 잠자리로써
처음엔 개미허리왕잠자리인 줄 알았다가 부속기 형태가 달라 새로운 종으로 기재된 한국산 신종 잠자리입니다.
신종 논문을 준비하였으나 여러 우여곡절 끝에 [한국잠자리유충] 도감에 성충의 간략한 사진과 유충 모식도 및 부위별 사진으로 등재되었습니다.

하천에 서식하는 유일무이한 개미허리왕잠자리가 동일 속 한 종이 추가되어 한국 하천에 서식하는 왕잠자리가 유이무삼한 종이 되겠습니다.
이 하천 서식 왕잠자리는 매우 중요한 생태적 위상이 있습니다.
그것은 종 번식을 위한 산란에 있어 산란은 고목이나 고목의 뿌리 등의 식물이 하천에 뿌리를 내리고 있는 생태적 환경에 서식합니다.
즉 종 번식과 유지를 위해서는 하천과 식물이라는 중요한 생태적 요소의 결합이 있어야 합니다.
이것이 왜 중요하냐 하면, 산지 높은 고도의 하천은 대부분 급류 이기에 하천 주변부에 식물이 서식하기 어렵습니다.
물론 식물이 자라기는 하지만 급류는 하천 수위의 변동이 심해 꾸준히 뿌리나 밑둥을 하천 수계에 담그고 성장하는 나무는 매우 드물게 됩니다.
안정적 수량을 유지하고 그에 따라 뿌리나 밑둥이 수중에 잠긴 채 나무가 성장하는 하천은 그래서 상류보다 중류 및 하류가 대부분 입니다.
이러한 하천을 [식생하천]이라 정의 할 수 있는데 이 식생하천에는 많은 종의 생물들이 서식하고 다양한 수서생태계를 유지하고 있습니다.
한국개미허리왕잠자리는 그러한 식생하천 서식종으로 진귀한 면이 몇가지 있습니다.
첫째는 일단 한국에서만 알려진 대형 잠자리종입니다.
둘째는 식생 하천을 대표할 수 있는 생물종입니다.
셋째는 중류 및 하류의 식생 하천은 인간 생활영역과 겹치기에 인적 간섭이 심한 생태적 환경을 지녔습니다.
이러한 연유로 한국개미허리왕잠자리는 멸종위기종 관찰종으로 등재되어 당분간 그 서식 실태를 파악하여 환경과 종 구성에 어떠한 영향이 있는지를 파악하는 것이 중요해졌습니다.

신종으로 등재 한 후 알게 모르게 노출된 서식지는 여러 탐닉자들의 무분별함이 싫어서 서식지를 찾지 않았었습니다.
일부 필요한 표본은 조사 활동을 하는 회원께 부탁하여 해부도 해보고 하였습니다.

며칠 전 수년만에 예전에 발견하였던 서식지를 다녀왔습니다.
한 곳은 신종 등재 전 많은 개체의 유충을 채집하였던 곳이고 또 다른 곳은 여러 사람들에게 서식지 정보가 노출되어 알사람은 다 알게 된 곳입니다.

거진 7-8년 만에 찾아간 그 서식지는 몰골 형상을 하고 있었습니다.
겉은 변함이 없겠으나 물 속을 들어가보니 심한 악취에 잠자리가 산란하고 유충이 성장하는 뿌리는 사진과 같이 오물덩어리로 더 이상 생물이 살 수 없게 변해 있더군요.
어느정도 예상은 하고 있었으나 눈 앞의 현실은 참혹스러웠습니다.
많은 수의 주거지가 그 윗쪽에 신설 되었고 그곳에서 나오는 오염수는 고스란히 하천 오염으로 나타나게 됩니다.

한국 잠자리 역사에서 매우 중요한 위치를 하고 있는 소요산은 그 옆을 흐르는 신천이 중요 서식지 역할을 하였을 것으로 생각했었습니다.
신천은 주변의 섬유염색과 여러 공단 폐수로 시커먼 물이 흘러 한탄강에서도 별도 분리해서 흐르게 할 정도였으니
생태적 기능을 상실한 하천이 되었죠.
그러나 수 십년 전 맑은 물이 흐르는 신천은 온갖 잠자리와 수서생물의 보고였음은 추론 가능합니다.

평지 하천은 인간 삶의 영역 반경에 있어 이러한 오염은 피할 수 없을 듯 합니다.
아직 환경운동 한다고 하여도 이러한 세밀한 부분까지는 미치지 못 할 듯합니다.
그래서 식생하천의 대표적 생물로 한국개미허리왕잠자리는 스스로 소멸해 가면서 환경 악화를 경고하는 이러한 임무를 지니고 있는지도 모르겠습니다. 또한 어느 싯점의 미래에서는 이 생물을 한국에서 볼 수 없을 수도 있겠다는 생각이 듭니다.
왜냐하면 이 한국개미허리왕잠자리가 이처럼 수 년만에 오염될 수 있는 사람사는 근처의 하천에서 관찰되기 때문입니다.
그것도 수도권 인근에서만 관찰되고 있으니 그 위상은 더 위태로워 보입니다.

이러한 하천을 지키는 생물로 보다 위상이 높아져야겠다는 생각이 들고 하천 주변의 멋찐 주거 풍경이 속 앓이를 하는 자연의 희생이 동반된다는 사실이 보다 많은 사람의 마음에 새겨졌으면 좋겠습니다.