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잠자리가 쉬고 있는 겨울에 10살 아들과의 기차여행을 계획하였다.
봄, 여름, 가을 전국을 싸돌아다니느라 함께 하지 못함이 아쉬워 더 크기 전 10살의 추억을 만들고 싶어서였다. 차는 두고 오랜 시간을 함께 할 수 있는 기차여행으로 정하고 극기여행과 추억여행으로 그 모토를 잡았다.
어디가 좋을까?
기차를 타고 산을 갈 수 있는 곳이라야 하는데 뭐니 뭐니 해도 어린 시절 자란 태백의 태백산이 제일 일 듯싶었다. 그럼 태백과 영주 안동 부산을 거쳐 서울로 올라오는 1박 3일의 여정표를 짰다.
2008년 12월 27일 밤 10시 40분
실로 오랜만에 청량리의 밤기차에 올랐다. 예전엔 10시 정각에 출발하는 기차만 있었는데 지금은 10시부터 11시 38분까지 여러 대로 늘어나 있었다.
처음엔 비둘기호를 타고 느릿느릿 움직여 보고 싶었는데 비둘기호는 폐지되고 가장 느린 것이 무궁화호로 바뀌어 있었다. 또한 귀향 여객 대신 반을 넘는 여행객들이 모두 배낭을 짊어진 등산객들로 늦은 밤의 기차는 열기가 뿜어져 나왔다.
우리가 앉은 앞좌석 4석은 지긋한 노령의 친구 4명이 실로 오랜만의 여행에 들 떠 귀청이 따갑다. 이들이 꺼내놓은 소주와 순대 냄새는 뒷좌석에 앉은 나에겐 낭만적 밤 열차여행의 흥을 깨는 고욕이었다. 그래도 어찌하랴. 십 수 년이 지나도 변치 않는 철로 위의 삶을 이해하는 것으로 내 가슴의 흥겨움에 방패막이를 만들었다.
옆 좌석의 젊은 두 연인은 좌석을 뒤로 돌렸다, 되돌렸다, 복도를 가려보기도 한다. 이 좁은 객실에서도 둘 만의 세계를 가지고 싶은 청춘들이다.
아빠와의 여행에 들떠 있던 현우는 열심히 HP의 냇물건너기 게임에 몰입되어 있다.
출발한지 2시간이 더 지난 새벽 1시를 넘어서자 이야기로 분주하던 열차 안은 고요한 정적으로 바뀌고, 덜컹이며, 철로의 이음새를 헤어가는 바퀴소리만 부지런히 새벽의 세계를 향해 질주한다. 멈추어진 시간은 실로 무의미하나 이렇듯 치달리는 기관의 시간은 수많은 일과 사연을 만들어 낸다. 내게도 이렇듯 무의미한 시각과 움직이는 기관과 같은 의미 있는 시간이 존재하매 새롭게 의지와 각오를 다져본다.
막바지까지 술을 찾던 노년의 친구들이 조용해지자 한 겨울 차가운 태백선의 언덕을 오르는 기차의 창가엔 서리가 빗물 되어 주르륵 흘러내린다.
새벽 2시 28분.
증산역에서 창을 닦아본다.
흰 눈의 잔설이 남아있는 역사 너머로 Motel의 붉은 네온사인이 몇 개 보인다.
30분을 더 가면 태백. 검은 회상이 아스라이 남아 있는 유년의 탄광촌. 잠시 소년이었던 시절의 순간들을 그려본다.
잠시 숨을 고르니 사북을 알리는 가야금 소리가 들린다.
성묘길에 지나쳤던 수많은 전당포들이 한 겨울 이 새벽시간에 불야성을 이루며 영업 중이다.
탐욕의 동물적 본성은 피폐한 산골의 밤을 밝히고 있다. 사냥이라는 동물적 본능을 인간들은 도박이라는 문명 상품으로 만들어 즐기고 있다. 사냥과 승부욕에 따른 인류의 본성이 이렇게 도박과 운동경기로 표현되기도 한다.
고한을 지나 태백으로 가는 정암터널 속으로 접어들었다. 대략 6km 남짓한 터널속의 레일 수를 덜컹이는 소리로 수도 없이 세어 보았건만 아직도 정확히 그 갯수를 모른다. 아니 굳이 알려고 하지 않고 그저 무료함을 그렇게 보냈다.
새벽 3시 드디어 태백역에 도착하였다.
십 수 년전 이 시각엔 쏟아지는 은하수가 있었지만 지금은 나무에 걸친 작은 소품 등이 그 빛을 대신하고 있었다.
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